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第十一章城狐(上)
“什么,吴四维被人杀了?”南京右佥都御史严锋打了个哆嗦,手里的青花瓷茶杯落在地上,瞬间摔了个粉碎。
那是宣德年间官窑麒麟青花,世上已存不多。每一只,价值都在百两之上。然而,以清廉闻名的严锋,此刻却丝毫顾不上心疼。一把抓过书童严寿的胳膊,大声追问,“凶手是谁?为什么要杀他?应天府那边怎么说?”
“疼,老爷他,疼!”书童严寿只有十一二岁,生得细皮嫩肉,被严锋鸡爪子般的手指一抓,面孔立刻抽搐成了一只小肉包子,“小人不知道,小人还没来得及打听。小人刚才出门去给老爷您买烟叶儿,听卖烟草的刘二说的。他家掌柜住在桃花巷,跟吴举人是邻居!”
“你个废物!”严锋急得两眼冒火,一把将小书童推翻在地。
不怪他不懂得怜香惜玉,今天这个消息,实在将他打了个措手不及。原本还指望着,利用吴四维这个懂得感恩,且善于颠倒黑白的“学生”,替自己冲锋陷阵,自己可以从容运筹帷幄。却不料,没等将小卒子拱过河,有人已经打过来当头一炮。
损失一个卒子,当然不能决定棋局胜负。可如果炮从哪打过来,对手是谁都不知道,这局棋还怎么下?况且对方今天既然敢去杀吴四维,说不定哪天就会找到他严锋家门口。他严锋所依仗的一支秃笔和两片嘴唇,可挡不住明晃晃的钢刀。(注1:中国象棋,在明代已经与现代差别不大)
想到自己有可能落到跟吴四维一个下场,他心里就又激灵灵打了个哆嗦。本能地迈开双腿,直奔挂在墙上的君子剑。然而,手指已经碰到了剑柄,胳膊却忽然又软了下来。叹了口气,转回椅子旁,颓然坐倒。
“老爷息怒,小人这就去打听,这就去打听!”书童严寿双手递上一只装满了烟草的荷包,媚笑着说道,“您老先抽上一袋,提提神,小人一袋烟时间,保证将您老需要的消息打听得清清楚楚!”(注2,烟草在明代传入中国,被医生认为有治病强身功效,迅速风靡)
“算了,不用了,你歇着去吧!”严锋摇摇头,叹息着回应。
“小人,小人没用,没用!”书童严寿吓得魂飞魄散,抬起手,左右开弓抽了自己两个耳光,“小人让老爷失望了。小人掌嘴,掌嘴,老爷您切莫气坏了身子!”
“停下!”严锋一愣,赶紧伸手拉住了书童严寿的手腕,“老夫的意思是,你打听也打听不到有用的东西,你抽自己耳光自己干什么?”
“老爷您……”书童严寿楞了楞,这才明白,刚才严锋说得并不是气话。自己白白抽了自己好几个大嘴巴。顿时,两腮处就传来热辣辣的疼。
然而,疼归疼,他心中的恐惧却瞬间消失了一大半儿。赶紧冲严锋躬了下腰,哽咽着补充道:“老爷您日夜操劳,小人却连帮您探听的消息的事情都做不好。小人没用,请老爷责罚!”
“算了,这根本不是你能掺和的事情!”严锋喜欢的,就是书童严寿这股子温顺劲儿。放开对方手腕,笑着摇头,“下去找管家要点冰片敷敷,别淤住血。不然,别人看到,还以为老夫打了你呢。老夫可没用那么狠的心肠!”
“老爷您向来仁慈!谁敢冤枉老爷,小人去撕烂了他的嘴!”书童严寿妩媚地看了严锋一眼,哑着嗓子说道。
他正处于变声期,嗓音落在御史严锋耳朵里,别有一番滋味。登时,一股湿热的感觉,就涌上了后者心头。
大明朝太祖旧制,严禁在职官员狎妓。而清流当中的言官,完全靠着正人君子形象吃饭,就更不能四处沾花惹草。但大明太祖在位时,只禁止了官员狎妓,却没明令禁止官员养小厮。所以,从英宗年间起,官员们借着雇佣书童的名义养小厮,就成了一种时髦。
小厮们同常都是天生丽质,且粗通琴棋书画。有女人之柔,无怀孕生子之患。既可以红袖添香,又可以出谋划策。可鸾可凤,肆意颠倒。入则粉黛,出则龙阳,截董贤之袖者,婕妤岂至无欢?啖弥子之桃者,南子未闻冷落.……(注3,见于明代笔记对此事的描述。旅明葡萄牙商人,也有类似记述。)
但是今天,哪怕心里头再热,再痒,御史严锋也强迫自己站了起来,快步走向窗口。不肯看书童严寿那幽怨的眼神,他自己拉开窗子,让晨风吹上自己早就不再年青的面孔,“叫你去找冰片敷脸,你就赶紧去找,别耽误功夫!回来之后,老夫还有重要事情,安排你去跑腿!”
“是,老爷!”书童严寿脸上闪过一丝庆幸,但是很快,就又恢复了女人般的妩媚,“小人去去就来,您老先吃烟!小人给您装好了放在桌子角上!”
“嗯!”御史严锋没有回头,答应一声,目光继续看着外边的流云。
初夏时节,天空中的风云变幻莫测。一转眼功夫就会彤云密布,大雨倾盆。而下一个瞬间,也许就是阳光万里。
书童严寿不敢打扰他思考,装好了烟斗,蹑手蹑脚去找管家拿冰片。不多时,又拎着一壶参汤走了回来。先给严锋晾上了一碗,然后一边指使其他下人打扫地上的碎瓷片,一边小心翼翼地走到窗边,低声提醒,“老爷,小的刚才还听说了另外一件事,吃不准跟吴举人的事情有没有关系!”
“什么事情?”严锋一愣,目光迅速从白云苍狗之上收回,皱着眉头追问。
“小人?”严寿犹豫了一下,声音立刻变得更低,“昨夜成贤街那边,好像有两伙人当街搏斗。据说死了五六个,血流得到处都是。守备府的巡城军士看到了,也没敢管!今天早晨尸体还在街头上横着,被雨水泡了半宿,都生了蛆!”
“岂有此理!”御史严锋勃然大怒,一巴掌拍在窗台上,震得窗棱嗡嗡作响。“南京守备府养那么多兵卒,还有应天府的差役,都是干什么吃的?居然放任贼子当街行凶?此事若是传扬开了,将置我大明留都一众文武于何地?置太祖和列位先皇的脸面于何地?给我备车,老夫这就去应天府衙门,问问那姓王的到底做的哪门子官?”
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