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果然,德温特局长一听到有可能找到消失不见的罗伯特·布朗,立刻打起了精神。
他急于一雪前耻并在丹宁男爵和霍克利面前挽回颜面,便投入了十二分的热情调查新线索。
很快,德温特派出的心腹属下就在店铺老板那里,拿到了布坎南宅每次购物的详细清单。
在发现清单上面当真有不少儿童衣物玩具后,调查人员又询问了布坎南宅的管家,问他能否说明一下托马斯·布坎南先生购买这些商品的具体用途。
布坎南宅的管家看过购买名录后,当即面色严肃地表示,其实布坎南先生从来没有使用过这家店铺的商品,甚至都没怎么看过。真正从这家店铺购买商品的人,是艾拉·布朗。只不过是有布坎南先生支付账单而已。
“布坎南先生让我负责处理这些日常账单。”管家沉声解释道,“但是我收到的账单上,从来没有显示过和儿童相关的商品名称,都是女士们惯常使用的家居用品。”
对此,店家尴尬地表示,他曾经得到过某种书信暗示,就是布坎南先生不愿意让太多人知道他的购物内容,因为很容易产生布坎南先生有私生子之类的流言蜚语。因此,店家在和管家结算账单时,就做了一些遮掩。
——虽然在店家看来,这其实就是布坎南先生在隐藏自己有私生子女的事实。
“尊敬的先生们,如果不是收到布坎南先生的暗示信函,我是不会违背商人的诚信品质的。况且,我们家的儿童衣物和玩具一直都很受孩子们的欢迎,实在没必要遮遮掩掩的。”
“等等,你说有布坎南先生的亲笔信?”
“是的,先生们,我还保存着呢。”
于是,调查人员又从店主这里得到了一封伪造布坎南笔迹的信函,上面还有能证明布坎南身份的印章痕迹。
调查人员:……两次了,但愿布坎南先生不会留下什么奇怪的心理阴影!
“那些东西送到布坎南宅时,都是在被包装好的,之后就会被直接送到艾拉·布朗的专用房间。等到她离开时,再把这些东西带走,就当做是布坎南先生送给情妇的礼物了。”
调查人员返回警局后,向等在办公室里的德温特局长汇报调查结果:
“据管家回忆,并不是每次都全部拿走,而且那些物品也会被拆出来一部分,随意摆放在房间内,因此一直没有引起仆人们的怀疑。”
“稍等,你是说……一直没有引起仆人们的怀疑?所有的?”
旁听的霍克利觉得这个结果有些不可思议。
这位一直在一群仆人的照顾中生活的男人十分清楚,一幢住宅里发生的许多事情,其实都是无法彻底瞒过服务那幢宅子的仆人们的。
“不,并不是所有的仆人。”调查人员飞快地看了一眼站在窗边的霍克利,立即解释道,“那之后,我们询问了负责照顾艾拉·布朗的女仆玛加。在我们解释清楚了事情的严重性后,玛加说了实话。
“原来,她早就清楚艾拉·布朗购买了不少儿童用品。第一次发现之后,艾拉·布朗希望她能保守秘密,并帮助她把那些儿童用品寄给一家孤儿院。
“玛加认为艾拉是在做善事,再加上她经常能从艾拉手中得到礼物和丰厚小费,就一直帮着艾拉隐瞒真实的购物内容,甚至还帮她把儿童衣物玩具等物品寄送给一家孤儿院……”
听到这里,正在吸烟的德温特局长迫不及待地站起身来,紧紧盯着心腹属下追问道:
“告诉我那家孤儿院的名字和地址,然后,我要求你严守这个秘密。”
属下连忙说出了女仆玛加交代的地址,并补充道:
“局长,我知道那里,就在郊区,并不算远。但是那里挺偏僻的,如果有孤儿院的话,估计规模也不大。”
丹宁男爵问道:“这么说,那个可能存在的孩子,就在那家孤儿院里?那我们……”
就在这时,负责审讯夏尔蒙的警员敲门进入,暂时打断了丹宁男爵的提议。
“局长,夏尔蒙交代了。”
“他都交代什么了?”德温特微微倾身,表情有些激动。
“夏尔蒙说,他的一名属下曾经是布朗兄妹的同乡,以前和布朗兄妹有些交情,所以隐约知道艾拉·布朗在几年前生下过一个女儿,并且很疼爱那个孩子。
“他把这件事告诉给了夏尔蒙,目的是用来邀功。夏尔蒙当时正恼怒罗伯特·布朗不听话,知道这件事后,就立即开始在暗中调查艾拉女儿的下落。夏尔蒙打算把那个孩子控制起来,好威胁布朗兄妹替他做事。
“后来这件事还是漏了风声。罗伯特·布朗亲自找夏尔蒙谈条件,说只要夏尔蒙不把手伸到布朗家的孩子身上,他就答应帮夏尔蒙做事。
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