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第三章（第2页）

张老憨双眼一张，精光上射，越发看出他是异相。“军爷，”他很认真地问，“你真的愿意把人交给我？”

于是张老憨当仁不让地，真个发号施令了。首先要备办必需的器材用品。“最好拿笔记下来，”他说，“不然少一样就不成功。”

这是白学登的差使，他会写字。取出随身携带，专为行军而设计的一套笔砚，伸纸濡墨，看看张老憨，等候吩咐。那神态真是前倨后恭，判若两人了。

“麻绳一百丈，小铃铛五十个，大铃铛五个，风灯二十盏——”

“慢来，慢来！”马乡约着急地摇手，“老憨，你开出口来，先想一想，办得到的说；办不到的，免谈！你不能害我。”

“这一说就去不成了！”张老憨双手一摊，大有甩纱帽的味道。

“这样吧，”孙炎星急忙转圜，“先写下来再说。”

于是张老憨接着再报物品名称，白学登一一照写，写完点一点，不多不少，正好十样。

“马乡约，该你来看了。”孙炎星说，“照数给价，不少不欠，就是要快。”

“只要采办得到，我一定效劳。等我先想一想。”马乡约说，“铃铛就没有——”

“这不消你费心，我们的马脖子下面就有小铃铛。”

“大铃铛我倒也找得到，三清观的吴道长有作法用的铃，只怕没有那么多。”马乡约问道，“猪血干什么用，要二十斤？”

“不要回来吗？”张老憨答道，“沿路做记号。”

“好！这有。猪尿脬呢？要二十个，就要杀二十头猪，我们这个村子里一共怕也没有二十头猪。”

“猪尿脬是装猪血用的。”张老憨倒也通人情，“既然没有那么多，就改用毛竹筒好了，不过带着不方便，只好弟兄们麻烦些了。”

“弟兄们麻烦不要紧。”孙炎星说，“只要不麻烦地方就好。”

就在这样和衷共济的态度之下，十样必需物品，都已筹妥来源，没有原物，就用代用的东西。当天办齐，都送到了土地庙。

“这九曲洞十分难走，难处有三样。第一是歧路极多，一进去就绕不出来，所以要我打头。”

“那自然，”孙炎星说，“请你领路，我跟着走。”

“不！”张老憨说，“请你压尾。虽说压尾，实在也就是紧跟着我走。我们一共五十二个人，拴在一条绳子上。”

这时张老憨才细细说明九曲洞中的艰险困难。顾名思义，洞中为回肠九曲，自然不在话下；歧途纷繁，也早已说过；此外还有几样致命的危机。

“第一样，到处都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是无底洞，一跌下去就没救。”张老憨说，“我要用条百丈长绳，拿大家拴在一起，就是这个道理，如果有谁掉到坑里，前后的人，要合力拿他拉了上来。”

“这法子好！”不过孙炎星也有疑问，“只是这一来，岂不是牵一发而动全身？一个出了毛病，连累全体？”

“问得好！”张老憨深深点头，“所以，这样子连着一起走，有个走法。一百丈绳子拴五十个人，前后各有一丈的宽裕，如果大家脚步匀称，前后相隔一丈，那就还有一丈的绳子垂着，根本就感觉不到什么。倘或前面忽然绷紧了，可知有人出了毛病；后面觉得绷紧了，也是一样。这个时候，该怎么办？”

“自然是先立定了再说。”

“不错，一点不错。要尽力站定，只牵累到自己为止，教后面或者前面的人，不受影响才是正办。”张老憨说，“等站定了，再帮前面或者后面的忙，将人救出来。说到这里，我可有句话，必得请孙将军关照弟兄照办。”

“是的，你请说。”

“若是救不出来，只好牺牲。前后的人，拿绳子割断，去掉了那个人再拿绳子接上，照旧往前走。”

“壮士断腕，原该如此。”孙炎星问，“这铃铛可是传通信息用的？”

“自然。”张老憨很清楚地规定铃号，“小铃铛结在绳子上，摇两下，关照当心；摇三下，立定；乱摇一阵，那就不但立定，还要当心。大铃铛专为出了大乱子，报警之用，要选派妥当人执掌。”

“好的，这个我会分派。请说第二样。”

“第二样，洞里阴暗潮湿，毒虫、大蛇极多，若是被毒虫咬了，自己敷药，不准乱吵乱叫，扰乱大家。见了蛇，不必理它。”

“如果被毒蛇咬了呢？”

“那——”张老憨答道，“刚才不是说过了吗？”

孙炎星想一想才明白，正就是自己所说的“壮士断腕”那句话，唯有牺牲。自己平日发令的时候多，驱遣士卒从事出生入死的任务，只有关切，并无恐惧，而此时听得张老憨这样说法，却不由得悚然心惊，暗中自语：可要小心！自己被毒蛇咬了，也应该早自为计，不宜停顿，妨碍整队的使命。

不过，张老憨只着重在如何带领大队通过艰险神秘、充满着不测危机的九曲洞，而孙炎星则还要考察洞中的情况，提出报告。今后是不是能够开辟出一条专用的捷径，有效扼守强敌进窥的咽喉之路，全看自己所提出的报告是不是详细确实而定。

这是军事上的绝大机密，不便告诉张老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相机进行。

打定了主意，且先不言，继续请张老憨提示必得当心的行动。

“将军，”张老憨却只对孙炎星一个人说话了，“让弟兄们暂时歇一歇。”

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